Los legendarios "Barbas": Barba Azúl, Barba Roja, y Barba Negra. ¿Qué es una Viuda Negra?

Algo así como el homólogo de la Viuda negra, el mito de Barba azul es producto en realidad de un cuento de Charles Perrault de 1697, en el que su flamante nueva esposa descubre que su marido ocultaba en una habitación cerrada secreta, los cadáveres colgados y corrompidos de sus anteriores siete esposas...
Existen varias películas sobre este singular personaje como: La octava mujer de Barba Azul producida en 1938 con Gary Cooper de actor principal, así como Barba Azul (Bluebeard), realizada en 1972.

Del relato existen diferentes versiones pero con idéntica trama central del asesinato de sus anteriores esposas, así en unas historias lo definen como un rico aristócrata con doble personalidad que puede ser un verdadero galán encantador, en otras como un individuo retraído de aspecto desagradable del que rehuían las mujeres...

De la obra también se ha hecho una ópera llamada El Castillo de Barbazul, compuesta hacia el año 1911 por un compositor húngaro aunque no obtuvo mucho éxito. Aunque si lo tuvo el re-estreno en 1938 en la capital de Budapest (Hungría).

En el cuento genuino creado por Charles trata de un aristócrata que había llevado una vida dedicada a la piratería y de la que se retira, ha decidido casarse. Las mujeres lo evitan por su feo aspecto y sus modos groseros. Pero como el dinero todo lo puede llega a un trato económico con una señora distinguida para pedir en matrimonio a una de sus hijas. Aunque cuando se lo propone a sus hijas a ninguna de ellas les apetecía conocer a este señor, más alimentado por los rumores que circulaban sobre aquel siniestro personaje del que se sabía que se había casado en varias ocasiones, y todo el mundo desconocía que les había ocurrido a sus anteriores esposas.
La menor de las hermanas, a pesar de todo, decide atreverse, tentada por llevar una buena vida en la opulencia. 

Tras la boda se traslada a la mansión de su flamante marido. Al poco tiempo Barba Azul teniendo que salir de viaje, le hace entrega a su joven esposa las llaves del castillo, incluida también una de las instancias en la que le prohibió terminantemente entrar. Pero finalmente vencida por la curiosidad y animada por una de sus hermanas que se hallaba de visita, entran encontrándose con el horror del macabro espectáculo de los cadáveres colgados, entre charcos de sangre seca, de sus anteriores esposas. Llevada por el susto había dejado caer la llave con la mala fortuna que cayó en un charco de sangre, trata de limpiarla y cierra la habitación, pero momentos después llega su marido inesperadamente, que al devolverle las llaves y ver la sangre en la llave que no se había limpiado del todo, más observando la actitud temerosa de las mujeres descubre lo sucedido. Al ser descubiertas ambas mujeres huyen desesperadas encerrándose en la torre más alta del Castillo. Aunque pronto Barba Azul las atrapa y cuando se disponía a decapitarlas espada en mano, aparece los dos hermanos de las chicas que casualmente habían decidido ese día para visitarla, salvándolas matando a Barba Azul cuando trataba de huir. 

Existen varios candidatos de haber encarnado al verdadero protagonista en el que se basó Charles Perrault. Entre ellos el propio rey Enrique VIII de Inglaterra (n.1491-m.1547), mujeriego empedernido cual se casó en seis ocasiones rompiendo para ello con la Iglesia Católica Romana convirtiéndose al protestantismo de Lutero, y que desembocaría hacia el cisma anglicano.

Enrique VIII se convirtió en una persona perversa que sufrió una transformación al igual que su físico; de ser un galán guapo y encantador a convertirse en un individuo gordo y egocéntrico de aspecto cada vez más desagradable. Para conseguir sus propósitos no dudaba en hacer rodar cabezas de quien se interpusiera en su camino. Como la de ordenar la ejecución de un personaje político importante de la época, Tomás Moro, además de dos de sus esposas que corrieron la misma suerte.
Sus esposas fueron:
- Catalina de Aragón (1485-1536): Casada por conveniencia para conservar la alianza entre España e Inglaterra, contrajo nupcias cuando Enrique ascendió al trono (1509), pero éste acabó aborreciéndola. Decidido a casarse con la que sería su 2ª esposa, Ana Bolena, puso la excusa de que su mujer no era lo suficientemente fértil para concebir hijos varones fuertes, debido a que todos murieron neonatos (se quedó embarazada en 6 ocasiones). Solicitó la autorización del papa para que anulara su matrimonio, y al no concederle el divorcio inició la ruptura con la iglesia de Roma y creó una ley para ello (1533). Estuvieron casados durante 25 años, y del matrimonio solo perduró una hija María I de Inglaterra (n.1516- m.1558), que se convertiría en reina desde 1553 conocida como María Tudor. Hay dudas de que si la muerte de Catalina no fuera producto de envenenamiento, aunque todo apunta a que fuera por causas naturales debido a un cáncer. Hecho importante fue también la ejecución del filósofo-político Thomás More en 1535 -venerado a posteriori como santo por el catolicismo-, por oponerse a no prestar juramento antipapista y en contra del divorcio de la reina Catalina de Aragón. Fue decapitado condenado por alta traición al estado.

- Ana Bolena (1501-1536): Perteneciente a la aristocracia inglesa y educada en Francia, fue dama de compañía de la reina Catalina. Enrique acabó enamorándose y la propone en matrimonio en 1527, finalmente la desposa oficialmente coronándola reina consorte en 1533. También tuvo varios abortos y tampoco le dio varones herederos al rey, y como en el caso de Catalina, sólo llegó a tener una hija que sería coronada como reina en 1558 como Isabel I (n.1533- m.1603). Acabó también aborrecida por Enrique. Fue acusada de adulterio, incesto con un hermano, y alta traición. Por ello fue ejecutada siendo decapitada. Convertida luego en una mártir de la religión protestante inglesa. En realidad los historiadores coinciden en que todo fue un vil montaje, ya que Enrique se había encaprichado con otra dama Juana Seymour, de la que era amante y luego pasaría a ser su próxima esposa. 

-Juana Seymour (n.1508- m.1537): Tercera esposa con la que contrajo nupcias en 1536, once días después de que Ana Bolena fuera ejecutada. Al año quedó embarazada y dio a luz un varón. Con el embarazo había engordado exageradamente y sumada a infecciones tras el parto, tuvo como desenlace que murió a los pocos días del nacimiento del retoño. Su hijo sería el futuro Eduardo VI de Inglaterra, cual reinaría desde 1547 hasta el 1553, aunque murió cuando contaba con 15 años. 

-Ana de Cléveris (1515-1557): Cuarta esposa perteneciente a la nobleza alemana con la que se casó en el año 1540 motivado por un arreglo entre ambos países. El matrimonio apenas duró 6 meses y no llegó a consumarse, puesto que no había atracción física, además se dice que la princesa tenía una fuerte halitosis. Anuló el matrimonio pero tuvo que conceder una importante indemnización económica. 

-Catalina Howard (n.1520- m.1542): Quinta esposa perteneciente a la nobleza con la que se casó en 1540, y que era prima de Ana Bolena. Apenas tenía 20 años cuando se casó con Enrique que tenía unos 50 años, estaba gordo y era desagradable físicamente, por lo que no sentía nada de pasión más que asco, fue pillada en escaneos amorosos con otro cortesano de las que hubo previos rumores. Ante las evidencias el rey ordenó su encarcelamiento y finalmente ejecución, siendo decapitada en 1542.

- Catalina Parr (n.1512-m.1548): Fue la última sexta esposa y reina desde 1543 perteneciente a la aristocracia, se había casado en tres ocasiones anteriores, siendo Enrique su tercer marido. Tenía dos hijas de estos matrimonios. Era protestante pero calvinista. A la muerte del rey (1547), se casó con un tío de éste y con la que tuvo una hija, pero Catalina fallece tras el parto. Sucedió al trono de Enrique el único hijo varón Eduardo VI  y que contaba con apenas 9 años, fruto de su matrimonio con Juana Seymour.

Pero el candidato más firme que podría haber encarnado al personaje siniestro de Barba Azul se lo achacan a un señor feudal francés del siglo XV llamado Gilles de Rais o Guilles de Montmorency-Laval (n. 1404- m.1440), barón de la casa nobiliaria de Montmorency, que destacaba físicamente porque tenía una espesa negra barba de reflejos azulados. Psicópata y despiadado asesino no solamente mataba a mujeres, sino además a niños. Disfrutando con su acto.

Era un hábil luchador de gran coraje que participó en multitud de batallas con sus aliados de Borgoña en contra de los ingleses como en La batalla de Jargeau y la de Patay, ambas desarrolladas en 1429, así mismo participa en el más importante conficto bélico del momento en La Guerra de los Cien Años destacando en La batalla de Lagny (1432), saliendo siempre victorioso. Se rumoreaba que era homosexual, aunque ello no le impidió que tras su vuelta al hogar después de haber intervenido en una campaña bélica por el poder entre condados hacia 1422, contando con 17 años, raptara a una prima suya que tenía 15 años de una rica familia, con la que se casó en el mismo día. Pretendía con ello hacerse con una serie de terrenos y castillos en concepto de dote, pero al negarse la familia secuestró a su madre a la que tuvo a base de pan y agua durante semanas hasta que cedieron a sus exigencias económicas. Después de 7 años tuvieron una única hija, y su esposa acabaría por abandonarlo huyendo a refugiarse a uno de los castillos de su padre, cansada de sus infidelidades y supuestamente maltratada, harta además de su desidia y desamor. Aunque en realidad a éste le dio igual, además carecía de tiempo puesto que estaba continuamente prestando servicio en guerrillas feudales.

Al servicio del Carlos VII, delfín de Francia en 1429 conoció a Juana de Arco (n.1412- m.1431), quedando fascinado para siempre de su belleza así como del magnetismo que desprendía su personalidad. Luchó a su lado contra los ingleses hasta su captura, e intentó evitar que muriera en la hoguera contratando a un ejército de mercenarios pero no lo consiguió. Juana envidiada por los jefes militares, conspiraron a su espalda traicionándola acabando por entregarla a los ingleses. Juzgada por la Inquisición acusada de bruja fue condenada a muerte quemada en la hoguera en  la localidad de Ruan, situada al noroeste de Francia. Guilles lloró amargamente ante sus cenizas.
Al retirarse hacia 1434 con numerosos títulos nobiliarios y una inmensa fortuna reside en su castillo de Tiffauges. En donde se cuenta que se convirtió en un verdadero demonio aficionándose a salir de cacería de niños junto con sus vasallos, capturando a niños de edades entre los 10 ó 12 años a los que llevaba a su castillo para hacerlos pasar por toda clase de torturas sexuales hasta la muerte. Su sadismo no tenía límites y además de la tortura abría sus cuerpos desollándolos para contemplar con disfrute sus órganos, e incluso dentro de sus orgías de sangre, practicaba la necrofilia violando los cadáveres frescos.
Este siniestro personaje aseguraba que tenía un pacto con el demonio, que le aseguraba dinero y poder a cambio de matar mujeres y niños. Finalmente el Duque de Bretaña escandalizado, y las autoridades impulsadas por el clero sitiaron su castillo y lo obligaron a rendirse. Confesó innumerables crímenes y en los fosos de su fortaleza se hallaron hasta 200 cadáveres. Fue condenado a la horca e incinerado luego en la hoguera, pero según se cuenta antes de que expirara su verdugo asqueado lo descolgó y lo arrojó aún vivo a las llamas. 

En relación a Barba Azul en su versión femenina de asesina en serie se usa el término análogo de Viuda Negra. Mujeres que asesinan a sus cónyuges haciendo que parezcan hechos accidentales o muertes naturales, más que por problemas mentales, son motivados por fines económicos. 

Uno de los casos más conocidos fue los perpetrados en 1324 en Irlanda perpetrado por Alice Kyteler, perteneciente a la nobleza, que fuera la primera persona acusada y condenada a la hoguera por brujería y por dar muerte a sus diversos maridos. Se casó cuatro veces, y en la 1ª muerte se especula que tuvo estuvo implicado su segundo marido, al que posteriormente mataría. Corrieron con la misma suerte los siguientes cónyuges todos pereciendo envenenados por motivos de herencia. Familiares y conocidos, en especial de su cuarto y último esposo, quienes sus hijos denunciaron las sospechas trasmitidas por su padre de estar siendo envenenado, se sumaron con las declaraciones de vecinos y antiguos criados de participar ella con seguidores en extraños rituales satánicos que incluían sacrificios de animales.
Otro caso famoso fue la de la zarina Catalina II la Grande cual irrumpe al trono en 1762 habiendo perpetrado un Golpe de Estado contra su marido Pedro III de Rusia en complot con sus amantes, y que finalmente acaba por decretar la muerte de su esposo por envenenamiento fingiéndose que fuera por causas naturales.
Otras celebridades fueron así mismo: 

· Belle Gunness responsable de 42 asesinatos (aunque se sospecha que fueran unos 60), entre 1900 y 1908, en Chicago (Illinois). Entre sus víctimas se encuentran sus dos esposos, hijos, y numerosos pretendientes, a quienes envenenó con arsénico y a otros con estricnina.

· Amy Archer-Gilligan quien llegó a asesinar oficialmente a 20 personas entre 1910 y 1916, en Windsor (Connecticut). Entre sus víctimas -que se cree que cifra real llegara a las 100 personas- se cuentan 2 maridos envenenados con el usual arsénico.

· Mary Elizabeth Wilson envenenadora responsable del asesinato de 4 maridos, entre 1955 y 1957, en Durham (Reino Unido), empleando fósforo de zinc.

· Marie Alexandrine Becker: Asesinó a por lo menos 12 personas entre 1932 y 1936, en Lieja (Bélgica). Entre sus víctimas se cuentan 2 maridos, y por lo menos 10 amigas a quienes envenenó con el habitual arsénico.

· Tillie Klimek: Fue responsable en Chicago de alrededor de 20 asesinatos entre 1914 y 1923 entre familiares y vecinos. También era una gran fan del uso del arsénico. Tenía la idea delirante de que podía predecir la muerte de las personas con sueños premonitorios, cual sus víctimas estaban destinadas a morir y ella tenía que ser la arma ejecutora. Se casó al menos en cuatro ocasiones y cobró una importante cantidad económica por el seguro de vida que siempre contrataba. Fueron tantas las muertes descaradas a sus alrededor que no pudo evitar las continuas sospechas de los médicos y gente conocida. Finalmente la autopsia reveló la causa verdadera de la muerte así como la exhumación de los cadáveres de sus maridos.

En la versión de animal arácnido la llamada Viuda Negra (Latrodectus mactans), se ha descubierto que el potentísimo veneno mortal de esta araña chilena conocida también como Araña del Trigo, es un eficaz espermaticida que además otorga vitalidad y una erección involuntaria del pene durante días y capaz de inhibir la capacidad fecundadora de los espermatozoides. Se está patentando el uso de sus moléculas a escala baja para la disfunción eréctil o potenciador sexual, a la vez que se descubría que las moléculas son capaces de inmovilizar a los espermatozoides.

Este hallazgo viene impulsado por las historias de campesinos que habían sobrevivido a su picadura y contaban que además de las taquicardias, habían experimentado aumento de fuerza y vitalidad, junto a una dolorosa erección involuntaria del pene de varios días e inhibidor temporal. De hecho de ahí proviene el dicho tradicional entre campesinos chilenos de 'picado de la araña', refiriéndose a hombres sexualmente muy activos.
En los comics de Marvel se emplea para designar a las letales agentes espías rusas como Natasha Romanoff, que unas veces actúa como heroína o villana según la misión encargada.

Con el apodo de “Barba” hubo además otros personajes famosos legendarios como: Barba Roja y Barba Negra.
El rey Federico I (n.1120- m.1190), Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, fue apodado como Barbarroja por su característica espesa y larga barba roja. Rey guerrero que amplió sus fronteras alemanas, se opuso al papado y participó en La 2ª Cruzada. Murió ahogado o de un infarto al vadear un rio por zonas turcas cuando marchaba a participar en La 3ª Cruzada, y es que era muy mayor para esta aventura pues contaba con unos 70 años. 

También el alias “Barbarroja” fue referido a un famoso corsario musulmán llamado Jeireddín (n.1475- m.1546) originario de la isla griega de Lesbos, que por entonces era un territorio dominado por el poderoso Imperio Otomano. Bajo las órdenes del sultán Suleiman I (reinado1520-1566), su hermano mayor Aruch y él –ambos excepcionales marineros-, comandaron desde su base situada en Argel (capital de Argelia), una flota dedicada a la piratería llegando a controlar el comercio marítimo del Mediterráneo, y poniendo en serios apuros no tan sólo al Imperio Español, sino a todos los demás estados cristianos. Hacia el año 1518 su hermano fue abatido en combate por el ejército español mientras defendía la ciudad de Tremecén (al noroeste de Argelia). Jeireddín continúa la guerra contra el afán imperialista español consiguiendo más refuerzos del Sultán manteniendo el dominio de Argel. Una vez fueron expulsados continuó acosando a las naves cristianas unas cuantas décadas más, pero tras una poderosa ofensiva tuvo que refugiarse, volviendo a aparecer hacia 1520 invadiendo con su flota el peñón de Gibraltar en época del rey de España Carlos V.
Hacia 1533 fue nombrado Almirante jefe de la flota Otomana y se alió con el rey de Francia Francisco I, para unir fuerzas en batalla contra las posesiones territoriales del imperio español. Se consiguió la conquista de Túnez, y se saquearon ciudades importantes de la península itálica, las Islas Baleares y la costa catalana. Consiguió también liberar a millares de mudéjares (musulmanes) trasladados principalmente a Argel. Fue un serio azote en la Costa Brava, y en general provocó el más absoluto terror en toda el área del mediterráneo cometiendo toda clase de atrocidades entre los habitantes desde sesgar cabezas, empalar, y quemar vivos a otros…
Como premio por su valía el emperador otomano Suleiman le otorgó el título de Comandante General. La llegada de la firma de la paz entre España y Francia en 1544 frenaron sus ataques. Aunque sus últimas incursiones bélicas en los puertos mediterráneos durarían un año más, desembarcando en Mallorca y Menorca en sus últimas acciones. Jeireddín se retiró a Estambul (capital de Turquía), en donde se construyó un palacio a orillas del Bósforo. Allí murió en 1546, su cuerpo se halla enterrado en un mausoleo junto a un monumento en su honor. La hegemonía del Imperio Otomano en el Mediterráneo perduró hasta la llegada de La Batalla de Lepanto en 1571. 

Con el alias de Barbanegra fue conocido un despiadado pirata inglés terror de los mares del Caribe. Su reinado abarcaría dos años: desde 1716 al 1718. Se llamaba Edward Teach y probablemente nació en Bristol (situada al suroeste de Inglaterra). Era un tipo de elevada estatura que le gustaba ataviarse con un gorro tricornio con plumas y armado hasta los dientes con espadas, cuchillos, y una pistolera con varias pistolas de diversos calibres. Cuidaba mucho su aspecto para aparentar lo más temible posible, llegando a colocarse cerillas encendidas pero mojadas en salitre para provocar humacera bajo el sombrero y en la barba, a la vez que se tiznaba el rostro de hollín, dándole una apariencia demoniaca. Su buen arte en el uso de las armas blancas y su vitalidad en la batalla lo hacían parecer un poseso. A pesar de su apariencia según las referencias dadas por sus víctimas no lo catalogaban como un sádico sediento de sangre, más que las propias en acciones de guerra, por lo demás quien no ofrecía resistencia eran generalmente liberadas sin contratiempos.
El inicio de sus fechorías nos llega cuando finalizó La Guerra de Sucesión Española (1700-1713), bajo el mando de otro pirata inglés llamado Benjamin Hornigold (n.1680-m.1719), un pirata famoso y con buena reputación en el Caribe que había sdio corsario durante la guerra de Sucesión. Hornigold se retiró en 1716 a través de una amnistía concedida por el gobierno inglés a los que fueron corsarios, y entonces Edward aprovecha para tomar el relevo al mando del barco. Saqueó la costa caribeña y atlántica de América del Norte y abordaba barcos mercantes persiguiendo a los barcos y obligarlos a dirigirse hacia canales innavegables en donde le era fácil hacerse con ellos.
Contaba con varios refugios en las Bahamas. Compinchado con el gobernador de Carolina del Norte cual sacaba tajada de los saqueos realizados por el pirata ofreciendo a cambio impunidad por lo largo de su territorio. Su acción más famosa fue el realizado en la localidad de Charleston (Carolina del Sur), en 1718 bloqueando el puerto marítimo y secuestrando a varios ciudadanos acaudalados importantes, pero exigiendo en rescate por ellos inauditamente sólo una caja de medicinas. Una vez hecho el canje soltó a sus prisioneros. 

Finalmente el gobernador de Virginia reclamado por las asociaciones de comerciantes puso fin a su reinado encomendando la misión al teniente Robert Maynard comandando varias naves que eran superiores a la de Barbanegra. Finalmente alcanzo y atacó por sorpresa la nave del pirata cuando se hallaba atracada en la isla de Ocracoke, y la mayoría de su tripulación se hallaba en tierra. En desigual combate se dice que Barbanegra recibió múltiples balazos y sendas heridas de sable antes de caer. Fue el propio Maynard quien terminó decapitándolo y colgando a modo de trofeo la cabeza en la proa en el bauprés del buque que dirigía. Celebrándose su muerte por todo lo alto luego en el estado de Virginia.