Incorporación de nuevos elementos en la tabla periódica

El primer elemento creado artificialmente se logró en 1940, y hasta hoy se han descubierto 20 elementos nuevos, todos inestables, que duran con suerte apenas un segundo antes de decaer en partes más pequeñas.

Actualmente la tabla periódica dispone de 118 elementos, cuando hasta recientemente el último fuera el 112.
El 112 fue descubierto en el 96, pero no había podido incorporarse oficialmente a la tabla periódica el año 2009. Se le puso de nombre Ununbium con el símbolo Cp, en honor a Nicolás Copérnico quien dedujo con exactitud que los planetas giran alrededor del Sol.
Fue posible por un consorcio de 21 científicos alemanes, finlandeses, rusos y eslovacos, dirigidos por el profesor alemán Sigurd Hofman, que con la ayuda de un acelerador de partículas en el Centro de Investigaciones sobre los Iones Pesados (GIS), lograron de la fusión haciendo colisionar átomos de zinc y plomo, un átomo con un núcleo de 112 protones (La suma de los dos elementos originarios).
Es unas 277 veces más pesado que el hidrógeno. Elemento sólo capaz de originarse en estado natural en el interior de las estrellas.
Desde 1981 Hofmann ha descubierto otros 5 elementos que no existían en la naturaleza como el Bohrio (bh), Hassio (hs), Meitnerio (Mt), Darmstadtio (Ds), y el Roentgenio (rg). En orden sería el 107, 108, 109, 110 y 111.
Pero recientemente se han ido descubriendo elementos aún más pesados, como el 113 que fuera descubierto en el 2003 con el nombre de Ununtrium (Uut) por científicos japoneses pero faltan pruebas para incluirlo en la tabla. El 114 con el nombre de Flerovium (Fl), aceptado en el 2012. El 115, Ununpentium (Uup) incluido en el 2013 con pruebas con éxito fue descubierto por la Universidad sueca en el año 2013 desarrollado su análisis en el GSI (Centro de Investigación de Alemania), y pertenece al grupo de superpesados. El nº 116 de nombre Livermorium (Lv), descubierto desde el 2006. El 117, Ununseptium (Uus), descubierto por los rusos en el 2010. Por último el nº 118, Ununoctium (Uuo), que fue descubierto hacia el 2012 en Rusia.
El nº atómico 115 

El Torio (Th) ¿Energía nuclear alternativa?

Actualmente se está barajando el Thorium como una alternativa viable en las reacciones nucleares que destronaran al tradicional plutonio y uranio. Entre sus ventajas destacables son que sus desechos radiactivas son mínimos, y no vale para producir armas nucleares. La energía de 1Kg de Torio equivale a 4.000 Kg. de Carbón, y según se calcula las fuentes de reserva de Torio que se encuentra en países como la India, Australia, Noruega, EEUU, Canadá, etc., cubrirían ampliamente la demanda mundial de energía durante miles de años.

El Torio se llamó así en honor a Thor, el Dios nórdico de la tormenta y los relámpagos, y fue descubierto por el año 1828 por un tal Jöns Jakob Berzebus. Se encuentra en la naturaleza combinado con otros minerales como el Sílice; y hay pequeñas cantidades en las rocas, suelo, agua, plantas y animales. Ciertas rocas y minerales de minas contiene Torio de forma mas concentrada como la monacita.

En estado puro es un metal blanco-plata y se oxida muy despacio. Si se convierte en polvo fino y lo calentamos, arde emitiendo una luz blanca deslumbrante.

El Torio ha sido utilizado para fabricar cerámicas, linternas a gas, metales para la industria aeroespacial, electrodos especiales de soldadura, y en reacciones nucleares. Siendo ahora utilizado para generar energía nuclear. Se ha utilizado experimentalmente como gasolina nuclear en países como Alemania, Rusia, Japón, India, Reino Unido, y EEUU. En su momento debido al desastre nuclear de Chernóbil los experimentos se paralizaron. De hecho hay un prototipo de coche futurista El cadillac Thorium, que prevén que funcione incorporando un mini reactor nuclear con base de Torio durante ininterrumpidamente 100 años. De momento sólo queda en un proyecto, o eso creo, en estos de los secretos de corporaciones nunca se sabe...

No obstante no deja de ser una sustancia química radiactiva a pesar de que se halle naturalmente en el ambiente, y por lo tanto produce cáncer a exposiciones altas en el aire.

Pero gana muchos puntos a su favor frente al Uranio que es muchísimo mas mortífero, y que además produce menor cantidad de desechos radiactivos. Aunque se plantean las incógnitas de la obtención de energía de este elemento, ya que es necesario un continuo bombardeo con neutrones y no existe ese imprescindible acelerador de protones.

El terrible Krakatoa y la zona caliente de Indonesia

Fue el volcán mas terrible de la historia. se halla dentro de un archipiélago formado por un grupo de tres islas entre la región de Java y Sumatra (estrecho de Sunda o Sonda), en la República de la Indonesia: Krakatau Island (isla donde se halla el volcán, con una extensión de 47 km 2), Verlaten, Lang, y Anak Krakatau (isla reciente de apenas 4 km de largo que significa niño de krakatau, y que emergió en 1930 después de una fuerte erupción dos años antes). 

Antes de 1883 y la erupción histórica, habían tres islas principales: Panjang, Sertung o Rakata Kecil, y Krakatoa.

Se cree que en el año 416 (siglo V) una espectacular erupción de un volcán (Sunda) dividió Java de Sumatra poniendo un mar por medio, creando el estrecho de Sunda, aunque no hay pruebas al respecto.

 

A finales del siglo XIX en 1883 comenzaron una serie de erupciones que hiso desaparecer prácticamente la isla en pedazos, explotando con una energía de 200 megatones (10.000 veces más poderosa que la bomba de Hiroshima). La explosión se escuchó incluso en Madagascar y Australia a unos 7.600 km de distancia, y fue el sonido mas ruidoso jamás registrado quedando mucha gente relativamente cercana sordos temporalmente. Los tsunamis, o maremotos, alcanzaron los 40 m de altura y arrasaron las costas de Java y Sumatra, y se calcula que ahogó a unas 36.000 personas. Las cenizas de la explosión alcanzó los 80 km de altitud y causaron increíbles amaneceres y crepúsculos de brillante colorido,debido a la refracción de los rayos solares en las micro-partículas de polvo fino.

 

Antes de 1883 las actividades volcánicas eran intermitentes e incluso en Australia se sintieron temblores. Las erupciones de cenizas alcanzaron una altitud de 6.000 metros, ya que las filtraciones de agua en la cámara de magma produjo grandes cantidades de vapor y humo. Hacia el 24 de agosto de 1883 el volcán entraría en su máxima actividad y la nube de ceniza alcanzó una altura de 27 kilómetros y las erupciones se escucharon hasta una distancia de 20 kilómetros (correspondiente a 11 millas náuticas). El 26 de agosto fue el apogeo final con cuatro enormes explosiones que parecían el fin del mundo, siendo la última la decisiva. Cada una fue acompañada de enormes tsunamis con nubes ardientes de los gases del volcán que hicieron hervir el agua cercana a la isla. En la isla cercana de Sebesi, a unos 14 km al norte del archipiélago de Krakatoa, no sobrevivieron ninguno de los aproximadamente 3.000 habitantes y los flujos piroclásticos (las nubes ardientes de los gases), mataron a una 1.000 personas en el enclave de Ketimbang y otros asentamientos costeros de Sumatra y Java, y que después de aquello nunca más fueron poblados y hoy lo ocupan selvas que constituyen un parque nacional.

En 1927 nació en el mar tras una erupción volcánica en Krakatua Island que hundió gran parte de la isla desde el norte al centro, una nueva isla bautizada Anak Krakatau, y de la que los expertos consideran que algún día reviente con la misma intensidad que la gran erupción del 83. De echo las últimas actividades sísmicas en este último volcán en aumento, prevén que en un futuro pueda originar a su vez un nuevo hijo volcán.

El volcán despertó en octubre del 2007 alarmando a toda Indonesia aunque sin grandes consecuencias, pero aumentando en intensidad los ríos de lava y la expulsión de rocas incandescentes a cientos de metros hasta parar en noviembre. En fechas recientes de agosto del 2008 nuevas actividades volcánicas conlleva a la expulsión de cenizas, y se tuvo que prohibir el acceso a senderistas, porque el volcán estaba emitiendo materiales incandescentes acompañados de pequeños terremotos con erupciones leves, y todavía no ha parado...

No conviene olvidar que el estratovolcán Tambora de 2850 msnm, y que todavía se halla activo situado por esta misma zona de Indonesia en la isla de Sumbawa fue uno de las peores mega erupciones volcánicas que se recuerdan sucedida en 1815 que llegó a oscurecer con la ceniza generada por los gases de azufre buena parte del hemisferio Norte, sumiendo especialmente a Europa en tinieblas taponando la luz del sol originando un cambio climático con un descenso drástico de la temperatura. Sus efectos fueron que provocó un invierno perpetuo durante ese año y el siguiente con ausencia de la estación de verano, matando el frío las cosechas y los pastos para el ganado provocando una gran hambruna continental cobrándose por el hambre millares de muertos. Se sabe que la gente tuvo que recurrir a consumir gatos y ratas entre otras extravagancias se querían sobrevivir.

Se recuerda este megavolcán en relación con la creación de la obra literaria Frankestein creada por la escritora británica María Godwin (n.1797-m.1851), más conocida por Mary Shelley, que junto con su marido y una serie de escritores amigos compatriotas planearon pasar el verano en Ginebra en una mansión alquilada a orillas del lago Lemán, al norte de los Alpes, pero que debido a ese verano intensamente frío fuera de lo común, donde las tormentas no daban tregua tuvieron que quedar confinados. Entre los escritores se encontraba Lord Byron (n.1788-m.1824) que escribiera, también bajo la inspiración del momento, el famoso poema Oscuridad. Así como el escritor y médico John William Polidori (n.1795-m.1821), creador del relato El vampiro, y que se puede decir que fuera el precursor de la novela  de gran éxito Drácula escrita por el irlandés Bram Stoker (1847-1912).

En el pasado distante los científicos estudian una de las mayores mega erupciones sucedidas en Indonesia en la isla de Sumatra, situado en el lago Toba que se cree que fuera un enorme volcán que entre 70.000 y 75.000 años explosionara y fuera de tal calibre que creara un profundo agujero que hoy en día lo ocupa un lago de 100 m. de largo por 60 m. de ancho. Sus consecuencias en el clima debieron ser nefastas provocando un larga temporada glacial. Lo que no cabe duda es que la región de Indonesia es una zona muy caliente de actividad interconectada volcánica.

Un cataclismo similar al ocurrido en 1883 podría ocurrir en Canarias en la Isla bonita (San Miguel de La Palma), y que desde hace algún tiempo auguran algunos científicos, debido a su condición volcánica y la existencia de una falla que ha hecho desplazar hacia el océano la Cumbre Vieja y con ella toda la fragilidad en donde se asienta El Parque Nacional de Taburiente, pudiendo fracturar la isla en dos... De momento, desde la última erupción de 1949 no han habido más, y los informes de los técnicos son halagüeños...

El Pez Gigante del Amazonas

El Pirarucus -Arapaima giga-, originario del Amazonas, es considerado el mayor pez de agua dulce del mundo pudiendo pesar unos 200 kilos y llegar a 5 m de largo. Este enorme pez de escamas gruesas crece a un ritmo vertiginoso de 10 kilos por año, y logra vivir en aguas de poco contenido de oxígeno gracias a que puede respirar oxígeno por una especie de pulmones primitivos. Por ello prefiere los hábitats de alta densidad de plantas acuáticas y exuberante vegetación en la orilla. Devora todo lo que pilla: Peces, insectos, crustáceos y plantas. Su época ideal en donde se halla a sus anchas transcurre en los meses desde diciembre a marzo, debido a que el río aumenta su tamaño unos 10 m inundando grandes parcelas de selva.

Comparte espacio con anguilas eléctricas, rayas, delfines rosas conocidos como botos, y anacondas enormes que pueden aplastar caimanes, o como los denomina los indígenas, yacarés. Los caimanes se distinguen de los cocodrilos por la forma de su hocico, mientras los cocodrilos lo tienen en forma de V sobresaliendo sus dientes con la mandíbula en reposo, los caimanes lo tienen más ancho y con forma de U, y no sobresale sus dientes en reposo. Otro de los rasgos fundamentales es que los cocodrilos son mas inquietos y agresivos que los caimanes y pueden vivir tanto en agua dulce como salada, y los caimanes solamente en agua dulce. 

Existen tres especies de caimanes yacarés: El blanco o anteojos, el negro (más abundante), y el colorado o latirostris, destacando por su peligrosidad este último. 

Del río Amazonas son muy populares las pirañas; unos hermosos peces de llamativos colores de entre 15 y 50 cm de longitud, que en principio son omnívoros. Tienen muy mala prensa y sobre ellas se han hecho infinidad de películas de terror. Su nombre es nativo de origen guaraní, que viene a significar "pez del diablo". Existen alrededor de unas 20 especies diferentes entre las que se encuentran: La amarilla (Serrasalmus piraya), y la roja pequeña (Serrasalmus matteri), ambas son muy agresivas, llegando alcanzar la amarilla unos 50 cm, y la roja 30 cm. Las leyendas urbanas tacha a las pirañas de seres insaciables y temibles devoradoras de carne, pero lo cierto es que se conocen pocos casos de ataques a humanos.

En cuanto al peso de los pescados de río, puede que el Bagre tailandés originario de Tailandia, sea el más pesado del mundo de entre estos gigantes de agua dulce, pudiendo llegar a pesar hasta unos 300 kilos, y medir alrededor de 3 ó 4 m.

Un consejo último, aunque el agua parezca limpia y cristalina, siempre hay que hervirla antes de beberla porque suele estar plagada de amebas, que al entrar en los pulmones tiene fatales consecuencias...